一般我們常見的光電滑鼠通常是指使用光電元件，根據對移動表面圖像的邏輯判斷來生成移動資料的滑鼠。
光電滑鼠的工作原理是：在光電滑鼠內部有一個發光二極體，通過該發光二極體發出的光線，照亮光電滑鼠底部表面（這就是為什麼滑鼠底部總會發光的原因）。然後將光電滑鼠底部表面反射回的一部分光線，經過一組光學透鏡，傳輸到一個光感應器件（微成像器）內成像。
這樣，當光電滑鼠移動時，其移動軌跡便會被記錄為一組高速拍攝的連貫圖像。最後利用光電滑鼠內部的一塊專用圖像分析晶片（DSP，即數位微處理器）對移動軌跡上攝取的一系列圖像進行分析處理，通過對這些圖像上特徵點位置的變化進行分析，來判斷滑鼠的移動方向和移動距離，從而完成游標的定位。
光電滑鼠通常由以下部分組成：光學感應器、光學透鏡、發光二極體、介面微處理器、輕觸式按鍵、滾輪、連線、PS/2或USB介面、外殼等。下而我們重點來瞭解下發光二極體（LED）在光電滑鼠中的應用情況。
我們知道，光電滑鼠在使用過程當中底部會發出淡紅色光芒。這是滑鼠中的發光二極體發出的，它在滑鼠中起什麼作用呢？發光二極體發出的高亮（這主要是為了可以獲得足夠的光照度）光線，一部分通過滑鼠底部的光學透鏡(即其中的棱鏡)來照亮滑鼠底部；另一部分則直接傳到了光學感應器的正面。通俗一點來講，就是發光二極體的作用就是發出光芒產生滑鼠工作中所需要的光源。
但是為什麼常見的光電滑鼠使用的LED是紅色的呢？
為什麼會選擇紅色呢？其實原因比較簡單，因為紅色光源的LED技術比較成熟，而且成本上算來也是比較便宜的。這就使得紅色高亮LED的使用壽命最長。而光電引擎的成像是單色的，無論什麼顏色的光源都不會產生影響。所以在這種情況下，除了少數廠商為了製造賣點以外，大多數廠商當然會選擇紅色的產品，使如許多光電滑鼠也採用藍色LED，顯得與眾不同，但本質上是一樣的。
另外，結合直插式LED和SMD LED還可以用來裝飾滑鼠，使其發出七色炫彩光芒，更吸引人的眼球。更符合時尚一族的審美需求。全球每年光電滑鼠的生產量數以億計，以每個滑鼠消耗1顆~7顆LED計算，所產生的經濟效益有效地支撐了部份LED產業的出貨量。
展望未來，即使雷射滑鼠大有普及之勢，但仍離不開LED的輔助發光。儘管如此，以目前的光電滑鼠普及狀況來看，LED在滑鼠中的應用仍然佔據絕對主導地位，不可撼動。
