LED俗稱發光二極管，是一種能直接將電能轉變成光能的發光顯示器材。早期的LED都由砷化鎵制成，隨著技術的進步，現在大多采用磷化鎵（GaP）等半導體材料制造。LED最大的特點便是具有發光效率高、省電環保、響應速度快、耐震動等。
最初的LED光源能夠發出來的顏色只是紅色，進入到20世紀90年底，LED已經能夠發出紅、藍、橙、黃、綠等單色。最終，進入到1998年之后，白光LED光源研發成功，現在RGB三色LED光源也已經得到了規模化應用。在我們常見的顯示設備中，最常用的便是單色白光LED和RGB三色LED。
相比普通的光源設備，LED光源具有節能環保、發光效率高、色域廣等特點，而這些正是大部分傳統光源的缺點。
據資料顯示，在1998年白光LED光源剛推出的時候能光效只有5流明/瓦，到2005的時候光效已經可以達到50流明/瓦，預計到2015年LED的光效有可能達到150-200流明/瓦。另外，有業內人士聲明，LED的價格每10年降為原來的1/10，而性能將提高20倍。
大部分讀者都知道，我們家庭經常使用的白熾燈等壽命都較短，通常使用一兩年之后都需要重新更換燈泡，而LED燈泡的壽命理論值可達10萬小時（通常標稱為2萬小時），壽命在10年之上，LED燈泡也極大降低了用戶后期維護更換的成本投入。
LED一般都采用點陣式發光，如果亮度要求較高則需要成千上萬個LED燈泡排列組合。不過，LED燈泡響應速度快，特別是在大屏幕顯示上，可以利用快速切換的特點來變換不同的畫面。
目前的LED主要分為RGB三原色和白光LED。白色LED較為廉價、功耗更低，而三原色LED的色域更廣、造價昂貴。LED背光在電視、顯示器、筆記本上應用能夠確保屏幕壽命更長、功耗更低，色域更寬廣、色彩也更加均勻。同時，LED還促使這些電器光源平面化（LED屏幕更薄）。
LED燈泡因為不含汞，對環境的污染也大大降低。另外，LED光源還具有耐震動、色域寬廣等特點。
在IT行業，LED主要應用于顯示設備中，比如筆記本屏幕、液晶顯示器、液晶電視和投影機，目前已經有部分型號推向市場。
相比之下，因為對亮度要求不高，LED顯示器、LED背光筆記本、LED電視都已經出現了相當數量的產品。雖然此類產品價格相對偏高，但是因為色彩顯示能力更加出色，還是得到了很多消費者的認可。
但是在投影機行業，特別是商務、教育、工程等領域投影機光源動輒幾千流明，而要想達到這樣的亮度成本可能需要10萬元以上，所以說鮮有LED投影機問世。另外，電視、顯示器等部分產品采用的為三色LED發光技術，而投影機采用的只為白光LED發光技術。
不過，隨著投影機娛樂化、數碼化的進程加快，現在一些亮度100流明左右的LED投影機也已經問世，售價相對也較為合理，比如10流明的奧圖碼PK-101投影機售價僅3999元，150流明的三星SP-P400B投影機售價也僅有7999元。據最新消息顯示，LED光源的1080p投影機也將于09年6月份問世，亮度為700流明，售價約為8萬元左右。
LED光源所帶來最大的變化就是減少了機身的體積，延長了燈泡的壽命壽命。在之前，普通的投影燈泡壽命僅有2000-4000小時，但是LED燈泡能夠確保其試用壽命長達2萬小時，而現在一個普通的投影機燈泡更換成本在2000-3000元，LED大大節約了用戶后期的維護成本。
雖然由于技術方面的限制，LED還存在不少缺點；雖然由于價格限制，LED售價還在大多數消費者心理價位之外。但是筆者認為LED成為下一代主流光源的趨勢則是難以改變的，未來也是屬于LED光源的。
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