| 現在汽車照明燈巳有白熾燈、鹵素燈、氙燈等。除了前大燈外，其它燈具例如小燈、指示燈、廂內照明燈等多是采用白熾燈。但近年也流行LED做指示燈，例如剎車指示燈、轉彎指示燈等。為什么興起用LED代替白熾燈呢？
原來，LED與白熾燈比較有顯著的優點。一是壽命長，一般可達幾萬乃至十萬小時。有人認為如果未來的汽車照明燈使用LED，整個汽車使用期限不用更換燈具。二是非常節能，比同等亮度的白熾燈起碼節電一半以上。三是光線質量高，基本上無輻射，屬于“綠色”光源。四是LED的結構簡單，內部支架結構，四周用透明的環氧樹脂密封，抗震性能好。五是無須熱啟動時間，亮燈響應速度快（納秒級），適用于移動速度快的物體使用。六是適用電壓在6-12伏特之間，完全可以應用在汽車上。七是LED占用體積小，設計者可以隨意變換燈具模式，令汽車造型多樣化。汽車廠商青睞LED，完全是LED本身的優點所決定的。
LED是英文發光二極管（Light Emitting Diode）的縮寫，早在20世紀60年代巳經產生。80年代已經普遍用于家用電器產品上，例如音響的音量指示、開關指示等。在90年代，有些新型的國產汽車儀表上也巳采用LED，主要用于充電指示，后來還有顯示發動機轉速狀況的，例如湖北襄樊生產的一種組合儀表上，里程表旁邊豎一排LED，當司機踩油門時LED排燈就從下至上依次點亮，當松油門時LED排燈就從上至下依次熄滅，頗醒目好看。90年代中，我國利用LED做高位剎車燈并在汽車上安裝，由于LED亮燈快，能及早讓尾隨后面的汽車司機知道前方車輛的行駛狀況，減少汽車追尾碰撞事故的發生。 LED是一種可以自身發光的包含pn結的固體半導體元件。LED的芯片是由p型半導體和n型半導體組成的晶片，在p型半導體和n型半導體之間有一個過渡層，稱為pn結。當采用砷化鎵（紅外線）、砷磷化鎵（紅到黃）、磷化鎵（綠）等半導體材料時，在這些半導體材料的pn結中，注入的少數載流子與多數載流子復合時會把多余的能量以光的形式釋放出來，從而把電能直接轉換為光能。 當p-n結施加正向電壓，電流從LED的陽極流向陰極時，半導體晶體就發出從紫外到紅外不同顏色的光線，光的強弱與電流大小有關。但是，由于LED的發光功率很小，一般只作指示，不能用作照明。作照明用途，則是近年才出現的新事物。
由于LED發光功率很小，一般是將許多只LED做成陣列式，以小積大的形式作為實用性的指示燈。但是，這樣一來成本就會迅速上升。因為一只高品質的LED價格約1.5元左右，幾十只集合在一起的價格遠遠超過白熾燈。由于 LED發光亮度與電流呈正比，輸入電流越大，發光亮度越高，因此，提高LED額定電流，提高光輸出功率為廠方研究開發的重點。只有提高單只LED發光功率，才就能減少陣列式的LED數目，甚至只用單個LED，以減低成本。目前，照明業界巳研制出單個白色LED，發光效能巳達到15流明/瓦，相當于白熾燈的發光效能。
在2004年北京車展上，法國雷奧公司展示了用四只LED做成的高位剎車燈技術，還有用一個LED來實現所有尾部信號燈功能，包括停車燈、后小燈、轉彎指示燈、霧燈和倒車指示燈等。這種LED技術適用于所有尾部燈功能。而在福特汽車展臺上，面向今后中國市場的福克斯（Focus）概念車前燈和后燈都采用了LED技術。有人預測，今后幾年LED的發光功率和成本這兩大瓶頸將得到解決。這樣，不但汽車照明，甚至整個照明行業都會發生重大的變革。 |
